헬리코박터균 감염 (H.pylori infection)
헬리코박터 파일로리균은 위에 기생하는 세균입니다. 이 세균의 존재는 1983년에 처음 확인 되었는데, 위궤양, 십이지장궤양과 일부 위림프중의 원인으로 밝혀져 있습니다. 헬리코박터균 감염은 보통 어릴 때 일어나는데 치료하지 않으면 감염이 평생 지속되며 대부분의 감염자에서 만성 위염이 발생합니다.현재 전 세계 인구의 50%가 헬리코박터균에 감염되어 있는 것으로 추정됩니다. 대부분의 사람들은 거의 증상이 나타나지 않기 때문에 자신이 헬리코박터 감염에 걸린 것을 알지못합니다. 하지만 일단 궤양의 증상이 나타나면 H. pylori 감염 여부를 검사를 권장드립니다. 소화성 궤양은 헬리코박터균으로 인해 위의 안쪽이나 소장이 시작되는 부분 (십이지장궤양)이 생기는 것을 말합니다. 일단 검사결과가 양성으로 나오면 항생제 치료를 받아야합니다.
헬리코박터감염의 증상
보통H. pylori 에 걸린다고 해서 모든 사람이 증상이 나타나는 것은 아닙니다. 어떤 사람들은 태어날 때 부터H. pylori 에 강한 체질을 가지고 태어나는지도 모르지만 정확한 이유는 아직 잘 알려지지 않았습니다. H. pylori 감염은 주로 위나 소장의 궤양에 관련된 증상과 관련이 많습니다. 이 증상들에는 배가 아프다거나 빈 속에 더 심해지는 복통, 구역질, 입맛저하, 잦은트림, 소화불량, 그리고 체중감소 등이 있습니다. 이런 증상들이 계속 되거나 밤에 잠을 깨울 정도로 너무 심한겨우, 그리고 붉은색이나 검은색 대변을 보거나 구토 시 피가 섞여 있거나 커피색같은 토사물이 나오는 경우에는 빨리 의사를 만나서 검사를 하는 것이 중요합니다.
헬리코박터 감염의 원인
헬리코박터 감염은 헬리코박터 박테리아가 소화기관인 위로 들어갈 때 생깁니다. 이 헬리코박터균은 보통 타액이나 구토물, 또는 대변과의 직접적인 접촉에 의해 전달됩니다. 또한 헬리코박터균에 감염된 음식이나 물을 통해서도 전달될 수 있습니다. 하지만 헬리코박터균이 왜 특정 어떤 집단의 사람들에게만 위염이나 다른 증상들을 초래하는지에 대한 정확한 이유는 아직 알려지지 않았습니다.
헬리코박터 감염의 위험요소
헬리코박터 감염은 어렸을 때 많이 생기는데, 특히 생활 환경과 밀접한 관련이 있습니다. 예를 들어 같은 집에 여러 명이 함께 살거나 마실 수 있는 깨끗한 물이 없는 환경에서 사는 경우, 또는 개발도상국에서 사는 사람들일 수록 위험이 올라갑니다. 비위생적인 생활조건이 개발 도상국에서는 더 흔할 수 있기 때문입니다. 또한 H. pylori 에 감염된 사람과 함께 사는 경우에도 감염될 가능성이 높아집니다.
헬리코박터감염의 합병증
궤양
헬리코박터균은 위나 소장 벽, 그리고 식도 내부에 있는 보호 조직을 손상시킬 수 있습니다. 이러한 손상이 일어나게 되면 내부 벽에 구멍 (궤양)이 생기게 됩니다. 헬리코박터균에 감염된 인구의 약 10%가 궤양이 생길 가능성이 있습니다.
위장 내벽의 염증
헬리코박터균 감염은 위장벽에 염증을 일으켜 내벽이 부어 오를 수 있습니다. 이것을 위염이라고 부릅니다.
위암
헬리코박터균의 감염은 위암의 강력한 위험 요인입니다. 국제보건기구(WHO) 산하의 국제암연구소(IARC)에서는 헬리코박터균 감염을 위암의 1군 발암 요인으로 규정하고 있습니다. 헬리코박터균이 위암과 관련이 있는 이유는 염증 때문입니다. 우선 균 때문에 위나 소장내벽에 계속 염증이 생겼다가 다시 좋아지는 과정이 반복되기 때문에 세포의 생성과 관련이 되면서 암세포로 진행이 될 가능성도 있지만 이것에 대한 정확하고 포괄적인 연구가 더 필요할 것 같습니다.
헬리코박터균 감염의 예방
헬리코박터균의 감염 예방이나 치료만으로 위암을 예방하기는 어려우며, 현재까지 위암 예방을 위한 가장 좋은 방법은 정기적인 검진입니다. 우리나라에서는 만 40세 이상은 2년마다 위내시경 검사(단, 위내시경 검사를 실시하기 어려운 경우 위장 조영 검사 선택적 시행)로 위암 검진을 받도록 권장하고 있습니다. 헬리코박터균의 감염은 누구에게나 생길 수 있지만 증상이 없을 경우도 많이 있습니다. 하지만 증상이 없다고 해서 이 감염으로 인한 합병증에 자유하다고는 할 수 없습니다. 증상이 없는 경우에도 조기 검사를 통해서 감염의 유무를 확인하시고 적절한 항생제 치료를 받으시기를 권장드립니다.