고혈압성 망막증이란?
고혈압망막병증은 고혈압으로 인해 망막이 손상되는 질환입니다. 혈압관리가 잘 안 되시는 고혈압 환자분들에게 생길 수 있는 일종의 고혈압으로 인해 눈에 생기는 합병증이라고 할 수 있는데요, 우리 몸은 심장에서 말초기관으로 혈액을 보내 영양과 산소를 공급하는데 이때 고혈압이 있으면 압력도 함께 전달되어 혈관에 손상을 줄 수 있습니다. 특히 망막은 우리 신체에서 시간당 혈류량이 많은 조직 중 하나인데요. 고혈압으로 전신 혈압이 상승하면, 망막 속 모세혈관은 과도한 혈류가 눈으로 흘러 들어가는 것을 막기 위해 전체적으로 수축합니다. 이 과정에서 망막 혈관이 파괴되면서 혈관 내벽 손상, 출혈, 지질 침착 등이 나타나게 되는 것이지요. 우리 고혈압성망막병증은 초기 단계에서는 눈에 띄는 증상 없이 나타나는 경우가 많으므로 고혈압 환자에 대한 정기적인 안과 검사가 아주 중요합니다.
고혈압망막병증의 원인
고혈압망막병증의 주요 원인은 이름에서 알 수 있듯이 고혈압입니다. 장기간에 걸쳐 혈압이 상승하면 망막의 섬세한 혈관에 부담이 가해져 일련의 변화가 일어납니다. 높은 혈류량으로 인해 망막 동맥이 좁아지고(세동맥 경화증) 두꺼워질 수 있습니다. 또한, 혈관에서 체액 누출과 함께 작은 부위의 출혈(미세동맥류)이 발생할 수 있습니다. 이러한 변화는 망막의 정상적인 기능에 영향을 미쳐 궁극적으로 시력에 영향을 줄 수 있습니다. 고혈압성 망막병증의 중증도는 고혈압의 지속 기간 및 정도와 상관관계가 있습니다. 보통 고혈압을 15년 이상 앓으면 망막병증이 일어날 확률이 높아집니다. 혈압이 오래 지속되면 망막 속 동맥 혈관벽이 두꺼워지는 경화성 변화가 생기고, 이로 인해 망막 동맥이 좁아지면서 국소적 경련이 생기고 이는 삼출액, 유두 부종 등을 유발할 수 있습니다.
고혈압망막병증의 증상
고혈압성 망막병증은 초기 단계에서는 눈에 띄는 증상 없이 나타나는 경우가 많습니다. 그러나 상태가 진행됨에 따라 시력 변화를 경험할 수 있습니다. 그 증상으로는 시야 흐림, 초점 맞추기 어려움, 반점이 보이거나 주변 시력 저하 등의 시각 장애, 두통을 동반한 안구 통증 등이 포함될 수 있습니다. 더 진행된 단계에서 고혈압성 망막병증은 고혈압 맥락막병증, 황반 부종, 심지어 망막 박리를 포함한 더 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 이러한 상태를 치료하지 않으면 망막으로 가는 핏줄이 굳어버려 실명에까지 이를 수 있습니다.
고혈압성 망막병증의 치료
고혈압망막병증 관리의 기본은 고혈압을 효과적으로 조절하는 것입니다. 혈압을 건강한 범위 내로 유지하기 위해 생활 방식을 바꾸고 어떤 경우에는 약을 처방합니다. 보통 정상적인 혈압은 수축기혈압과 이완기혈압 모두 120 mmHg와 80 mmHg 미만일 때를 말하는 것인데요, 고혈압은 망막 손상의 근본 원인이기 때문에 혈압을 건강한 범위 내로 유지하는 것은 추가 합병증을 예방하고 시력을 보존하는 데 필수적입니다. 일반적으로 안과에서는 고혈압 망막병증을 진단하기 위해 안저 검사라고 부르는 망막에 대한 전반적인 검진을 진행하는데요. 눈의 제일 안쪽에 있는 망막을 자세히 보기 위해, 검사 전 동공을 확장시키는 안약인 산동제를 넣고 검사를 진행합니다. 필요에 따라 안저촬영이나 형광안저혈관조영술 등을 진행하기도 합니다.
생활 방식 수정
고혈압망막병증 치료의 첫 번째 방어선은 건강한 생활 방식을 채택하는 것입니다. 흔히 고혈압은 생활방식 병이라고도 하죠. 물론 오랫동안 같은 식생활을 유지해 오신 분들은 하루아침에 이 생활방식을 바꾸는 것이 쉬운 일은 아닙니다. 하지만 조금씩 음식과 생활방식을 바꾸다 보면 어느새 건강한 나 자신이 되어있는 것을 느끼실 수 있습니다. 식생활에 있어서는 일단 나트륨 함량이 낮은 균형 잡힌 식단에 중점을 두는 식습관 변화가 아주 중요한 역할을 합니다. 이는 혈압을 조절하고 망막의 섬세한 혈관에 가해지는 부담을 줄이는 데 도움이 되기 때문입니다. 또한 규칙적인 운동은 전반적인 심혈관 건강에 도움이 되며 혈압 조절에도 도움이 됩니다. 건강한 체중을 유지하고 과도한 음주를 피하는 것은 고혈압성 망막병증을 관리하는 분에게는 빼놓을 수 없는 중요한 요소 중 하나가 되겠지요.
약물치료- 항고혈압제
생활습관 개선만으로는 혈압 조절이 불충분한 경우, 의료 전문가가 항고혈압제를 처방할 수 있습니다. 이 약물은 혈압을 낮추고 망막 혈관의 부담을 완화시키는 역할을 합니다. 효과적인 고혈압 관리와 결과적으로 고혈압성 망막병증 치료를 위해서는 처방된 약물을 준수하는 것이 무엇보다 중요합니다.
레이저요법
일반적으로 단기간에 급속도로 악화된 상태라면 약물치료가 우선이지만 망막혈관에 손상이 이미 발생한 경우라면 레이저 치료가 권장될 수 있습니다. 이 요법은 '레이저 광응고술' 이라고 하는데요 이 치료는 출혈 부위나 비정상적인 혈관 성장을 막는 데 사용됩니다.
정기적인 안과 검진
고혈압 진단을 받았다면 별다른 증상이 없어도 6개월에서 1년에 한 번씩 정기적으로 안과를 방문하고 검사하는 것이 중요합니다. 특히 고혈압 망막병증 초기에는 자각증상이 나타나지 않아 초기에 진단하는 것이 어렵습니다. 또한 고혈압 환자는 고혈압 망막병증 외에도 실명을 유발하는 당뇨 망막병증, 황반변성, 녹내장의 위험이 있기 때문에 정기적인 안과 검진은 아주 중요합니다.